Sobre álcool e bom senso

Ainda existe bom senso neste mundo. Em um editorial de ontem (19/09/2007), o jornal americano New York Times faz duras críticas ao programa americano de produção de etanol (álcool combustível). Além de ser um processo mais caro do que se produzir álcool a partir da cana-de-açúcar (para se produzir álcool a partir da cana, utiliza-se o açúcar simples produzido, no caso do milho, é necessário que se quebre as moléculas de amido em acúcar e só então se produz o álcool), a utlização do milho para produzir etanol tem causado altas no preço desta commodity agrícola. O editorial aproveita para criticar os altos impostos cobrados para se importar etanol brasileiro bem como os subsídios que os produtores americanos de milho recebem. É bom que se deixe bem claro quem é o melhor neste caso.

Processando Deus

O senador Ernie Chambers do estado americano de Nebraska resolveu processar Deus por uma série de desastres naturais além de catástrofes como guerras, atentados terroristas et allii. O político afirma não se preocupar em informar Deus sobre o processo visto que o mesmo é onisciente e onipresente. Interessantemente, o famoso ativista ateu americano PZ Myers se oferece para defender a divina personalidade, defendendo a tese que Deus não é responsável por tudo o que lhe foi imputado, pela simples razão de não existir. Pergunto-me qual será a pena, o purgatório ou o inferno (mais apropriada seria a Terra).

Religião de Philip K. Dick

Quem não conhece as obras de Philip K. Dick não conhece um dos maiores escritores de ficção científica do século XX além de um excelente surrealista. A escritora Ursula Le Guin, autora do clássico "A mão esquerda da escuridão" comparou-o a Jorge Luis Borges. A partir de obras de Dick se basearam os filmes "Blade Runner", "Total Recall" e "Minority Report", entre outors. Meu livro predileto é "Do Androids Dream of Electric Sheep?", a partir do qual se fez o Blade Runner. Descobri há um tempo o blog Total Dick-Head, comletamente dedicado ao escritor, e hoje descobri este webcomic sobre a experiência religiosa de Philip K. Dick, do renomado artista e ilustrador R. Crumb. No início deste ano, a renomadíssima Library of America publicou quatro obras de Philip K. Dick, elevando-o postumamente ao panteão dos grandes esscritores americanos, um reconhecimento do trabalho de Dick e um marco para a Ficção Científica. Aqui está um ótimo artigo sobre Philip K. Dick na revista Weirdo, escrito por David Gill, especialista na obra do escritor e autor do blog Total Dick-Head. Esperemos que a obra de Dick volte a ser editada em português.

Criando quadrinhos

O site Stripgenerator permite que qualquer um crie tiras de histórias em quadrinhos rapidamente. A coisa é bastante divertida. O processo de criação é rápido e fácil, mas há necessidade do Adobe Flash Player 9. Aqui vai o link para uma galeria de quadrinhos criados com o Stripgenerator.

Isto é uma choldra

Espero que ainda haja os que reconhecem este bordão do João da Ega, engraçadíssimo personagem do livro Os Maias e alter ego do autor, Eça de Queirós. A frase geralmente era dita quando comentando ou sabendo dos absurdos cometidos pela classe governante portuguesa de então. Para a nossa classe governante o bordão não carrega todo o conteúdo de desilusão e desprezo que o povo devota aos mesmos. Nossos políticos não são nem corruptos, são ladrões mesmos, criminosos. A imagem a seguir ilustra bem o que sente o brasileiro honesto:

Soft Machines

Vocês precisam ler esse blog. O autor é, como se poderia esperar, um físico, formado em Cambridge e escreve aqui sobre nanotecnologia e atuais e possíveis usos. Recomendo atualmente esses dois posts, os quais tratam do uso da nanotecnologia, o primeiro sobre a resolução do problema energético e o outro sobre profundas mudanças inclusive na biologia humana. O autor expõe as esperanças e os medos que grassam ao redor das pesquisas e das promessas da nanotecnologia: desenvolvimento de potentes células fotovoltaicas, reversão do processo de envelhecimento pela manutenção da saúde individual de células, perigo de contaminação por nanopartículas, criação de uma sociedade urbana mais sustentável. Blog de idéias, grandes idéias!

Gravatas, astrofísicos e rock

O físico portugês e professor da Universidade de Coimbra é um dos mantenedores e mais assíduos escritores do ótimo blog De Rerum Natura. Publicou ele anteontem este interessante post sobre um livro ensinando a dar nós em gravatas, publicado por dois físicos da Universidade de Cambridge, Thomas Fink e Young Mao.


Um pouco mais além, ainda falando de físicos ecléticos, ele cita o caso do guitarrista do Queen, Brian May, que é um astrofísico de formação. Imaginei logo, preconceituosamente, deve ter sido um estudante medíocre. Dirigi-me à Wikipedia bisbilhotar May: o cara, além de ter estudado nos departamentos de Física e Matemática do Imperial College London, já fazia doutorado quando o Queen começou a fazer sucesso, abandonando o curso. Utilizando impropriamente minha imaginação, "pulei" à conclusão que um guitarrista qualquer um pode ser, quando deparo com a informação que May é o compositos das músicas "We will rock you" e "Who wants to live forever", duas das minhas três músicas prediletas do Queen e grandes sucessos mundiais e que ele acaba de defender sua tese de doutorado intitulada "Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud"! O cara é astrofísico, roqueiro de sucesso, ótimo compositor, famoso e ainda conseguiu defender tese de doutorado antes de mim, que não faço absolutamente nada! Sou um incompetente.

O que é navegar

A internet é sem dúvida uma nova forma ainda incompletamente explorada de divulgar idéias, de se tornar conhecido, de aprender. Há alguns minutos li esta notícia no blog Boing Boing sobre uma exposição de uma biblioteca devotada ao ocultismo que pertenceu a um ator americano chamado Jackie Gleason. Como não ouvira falar no tal, consultei o oráculo moderno no verbete correspondente. Ali descobri que o Gleason guy teve grande interesse em OVNIs e que teria mesmo visto cadáveres de extraterrestres a convite de seu amigo o presidente americano Richard Nixon, segundo relata o ufologista Timothy Good, aparentemente descrevendo o que lhe dissera a viúva de Gleason. Em minha monumental ignorância reconheço que jamais ouvira falar deste ufologista (e nem de muitos outros) e resolvi continuar apreciando as palavras do wikipédico oráculo, consultando quem era Good. Descubro que o dito cujo além de ufologista é também talentoso violinista e que tem uma homepage, que decido visitar. Lá chegando, leio uma resenha sobre um recente livro de Good, Need to Know, em que descubro fascinado o seguinte trecho:

"It is full of revelations, including the alarmingly high number of aircraft crashes following military attacks on UFOs; the disappearance of hundreds of military and civilian aircraft during UFO encounters; and the amazing information provided by a surgeon who operated on an alien captured by the Brazilian army in 1996."

Isso mesmo, o livro contém informações sobre um cirurgião que operou um alienígena capturado pelo exército brasileiro em 1996. Uma clara menção ao ET de Varginha, parece-me. Por mais improvável, confesso ter uma curiosidade mórbida por esse tipo de coisa, acho que comum en leitores de ficção científica. Para finalizar, não resisto à tentação de um último lugar comum: que internet pequena.

Robô na Lua

Direto do forno. Saiu na Wired Magazine: a Google oferece um prêmio de US$ 20 milhões, isso mesmo, vinte milhões de dólares para a primeira equipe privada a colocar um robô na Lua. A iniciativa privada começa a realmente mostrar interesse no espaço, já li sobre a construção de um hotel em órbita e agora esse prêmio. Mas meu objetivo mesmo é Marte: ainda sonho em ser um colonizador em Marte e estudar os solos de lá. A Lua não me interessa muito, deixo os vinte mega para outro.

Crimson Dark de novo

Acabo de ler o último episódio do capítulo quarto de Crimson Dark e tenho de compartilhar isto com vocês, ainda inexistentes leitores: muito melhor do que pensei, excelentes gráficos, ótima ficção científica, ação emocionante. Um page turner virtual. Estou ansiosamente esperando os próximos episódios. Os que não acessarem estarão perdendo muito.

Philip Ball, escritor e blogger prolífico

Contribuidor constante da Nature, escritor (lançou há pouco uma bem recebida biografia do alquimista Paracelso) e blogger prolífico (conheço dois blogs dele, ambos excelentes, homunculus e Water in Biology), Philip Ball parece ser o tipo de profissional que todo blogger metido a nerd gostaria de ser. Recomendo aos que querem se iniciar seu post criticando a bobagem homeopática e a mítica memória da água.

Mais webcomic

Interessante, nerd e engraçado. Comedity vale uma visita e depois várias. Linkei a partir do Crimson Dark, que aliás fica cada strip melhor.

Sandwalk

Por falar em blogs de divulgação científica, meu predileto e o que acho mais bem escrito, é o Sandwalk, publicado pelo cientista canadense Larry Moran. Ótimo site. Um artigo dele que acho genial, por sua concisão e clareza é este. O autor é professor do Departamento de Bioquímica da Universidade de Toronto, no Canadá e autor de vários livros-texto sobre Bioquímica. Sandwalk é um caminho (passeio) localizado atrás da casa de Charles Darwin em Down, Inglaterra. Charles Darwin é possivelmente um dos maiores seres humanos que já caminharam sobre este torturado planeta. Isso é conversa é um ótimo blog ainda sem leitores.

Divulgação científica para crianças

A Ana Cláudia Lessinger, autora do blog de divulgação científica Via Gene, atualmente um tanto quanto irregular na postagem, resolveu criar um blog de divulgação científica para crianças, o Via Gene Kids. Ótima iniciativa, espero que tenha sucesso.

Clã literário Tavares

Na década de 90 do século passado (estranho falar dessa forma, sinto-me quase um ancestral, um Afonso da Maia) a Editora Record lançou uma edição brasileira da revista de ficção científica Asimov's Science Fiction, chamou-se aqui de Isaac Asimov Magazine, e representou para muitos, inclusive eu, um batismo de fogo no gênero, com contos de altíssima qualidade, muito bem traduzidos. Houve algus contos nacionais, após a realização de um concurso, o "Concurso Jerônimo Monteiro". Infelizmente a edição nacional só durou dois anos (de 1990 a 1992). Incrível como coisas realmente boas parecem não durar muito sob nosso escaldante clima (serão nossos solos inférteis?). Apesar de não ter publicado contos na revista, o escritor paraibano Bráulio Tavares publicou várias resenhas e me conquistou como fã. Pouco tempo depois tive oportunidade de ler seu incrível "A espinha dorsal da memória", único livro brasileiro (pelo que eu saiba) a ganhar o "Prémio Caminho de Ficção Científica", um prêmio português (aliás, parece-me que em Portugal se publica mais FC, e de qualidade, do que nestes brasis, talvez porque, ao contrário das piadas preconceituosas, tenham mais imaginação do que nós outros). Durante meu período regionalista-bairrista-nacionalista fiquei fascinado por seu cordel "Nordeste Independente", se não me engano em parceria com Ivanildo Vila Nova. Depois perdi-lhe a pista, até surgir a internet, vinda direto do céu, e encontrá-lo novamente pelo cibermundo, embora não tão abundantemente quanto gostaria. Há algumas entrevistas, uma coluna diária no Jornal da Paraíba e recentemente encontrei uma coluna que ele escreve para o site de literatura e arte Cronópios. Uma amostra deliciosa da poesia de Bráulio Tavares pode ser vista aqui, perdida no meio do ciberuniverso. Além de escritor, Bráulio Tavares é também compositor. Um dia desses estava eu procurando algum artigo sobre Pinto de Monteiro, monstro sagrado da poesia repentista, quando encontrei este texto, de autoria de uma tal Clotilde Tavares. Gostei do texto, e procurei algo mais da autora. Não é que boquiaberto descubro que a dita cuja é irmã de Bráulio Tavares?!! Clotilde é bem mais prolixa em termos de internet do que Bráulio e possui alguns sites que devem ser visitados: aqui, aqui, além deste blog, aparentemente desatualizado. Entrei em contato com a Clotilde por email, respondeu-me gentilmente, falou de projetos futuros e descobrimos que é grande amiga de uma minha tia, mundo nanoscópico. Bons genes.

Starship Dimensions

Possivelmente o site mais nerd com que já me deparei, mais que Slashdot, BoingBoing e companhia. Dedicado a comparar dimensões de naves espaciais de vária obras de ficção científica, principalmente filmes. O site é abundantemente ilustrado, com ótimos desenhos de naves como estas a seguir, tirados do site:

Mais do que vale visitar esta página, que tem um blog associado, o qual ainda não tive tempo de ler. Aqui vai o link para o Starship Dimensions.

Testosterona e autismo

Pesquisa desenvolvida por cientistas da Universidade de Cambridge tem correlacionado níveis de testosterona aos quais os fetos são expostos no útero com a ocorrência posterior de características autistas. O autor principal do trabalho é o Simon Baron-Cohen, o mesmo que algum tempo atrás apresentou evidências de que os nerds arquetípicos podem ter Síndrome de Asperger, um tipo mais brando de autismo. Lembro que há umas semanas se tornou praticamente uma moda os testes para determinar o grau de Aspergerismo, com muita gente torcendo (e distorcendo as respostas) para ter algum "sintoma" da síndrome, para se auto intitular nerd com alguma propriedade. Dos malefícios da sociedade interligada moderna, estupidezes como essa procriam. De novo cansados de serem joões ninguéns, os homens (e mulheres) médios querem de toda forma levantar um pouco a cabeça da multidão indistinta, mesmo à custa de parecerem socialmente desastrados.

1984 chinês

Ontem o escritor de ficção científica Robert J. Sawyer (autor do ótimo Hominids) postou uma definição de ficção científica e sugeriu que a obra prima do George Orwell 1984 era antes um aviso do que poderia acontecer em nosso mundo do que uma previsão de sucesso. Faltou ao Sawyer ler isto que se fala sobre a censura à internet na China no Slashdot. Pesquisadores das Universidade da Califórnia em Davis e da Universidade do Novo Mexico descobriram que o tal "Great Firewall of China" pode ser na verdade uma fraude. Segundo eles a ação de censura se deve mais à impressão dos chineses de que estão sendo observados do que à real eficácia do dito firewall, o que eu chamaria de efeitro teletela. Mais 1984 impossível.

Don't cry for me, Arecibo

Quem leu o livro Contato do Carl Sagan deve lembrar das menções ao observatório de Arecibo e seu papel na busca por inteligências extraterrestres. Pois bem, segundo o blog Afarensis o observatório está para fechar por falta de verbas. Não há dúvida que o governo Bush tem verdadeira aversão à Ciência e à educação, talvez tanta quanto os governantes brasileiros. A questão agora é alguem montar um gigantesco telescópio para tentar detectar vida inteligente na Casa Branca. Se sobrar algum tempo de observatório, quem sabe algum pesquisador brasileiro volta a potente objetiva em direção ao Planalto.

Girassóis e individualidade

Um interessante estudo sobre uma espécie rara de girassol, whorled sunflower (Helianthus verticillatus) nos Estados Unidos foi relatado hoje no ScienceDaily. A espécie foi descoberta em 1892 mas se pensou que estivesse extinta até 1994, quando foi redescoberta no estado americano da Georgia. O estudo, conduzido pela pós-graduanda Jennifer Ellis da Vanderbilt University, descobriu que apesar de populações razoavelmente extensas da espécie em alguns locais, a genotipicação de vários indivíduos mostrou que na verdade uma fgrande quantidade consistia de clones, ou seja, muitas vezes em um grupo de 10 ou 20 plantas, observava-se que geneticamente todos eram o mesmo indivíduo. Essa descoberta impede que a espécie deixe de ser considerada em risco de extinção mesmo que ocorram populações mais ou menos extensas da espécie: a diversidade genética não acompanha o tamanho da população. Pergunto-me se há estudos deste tipo no Brasil.

Ten simple rules

Este é para cientistas e pesquisadores (a diferença entre ambos, sutil mas existente, abordarei no futuro), especialmente os em treinamento (doutorandos e outras sofridas raças). O periódico open access PLoS Computational Biology disponibliza em formato PDF uma série de artigos denominados 10 simple rules (dez regras simples) e oferece dicas utilíssimas para profissionais em início de carreira desde como conseguir uma bolsa (não tão útil para os brasileiros) até como preparar apresentações e revisar artigos. Gostei muito e recomendo.

Crimson Dark

Descobri esta webcomic (quadrinho publicado na internet) por meio do blog do L. Watt-Evans. É uma bruta ficção científica do tipo space opera, criada e desenhada pelo australiano David C. Simon (auto descrito como artista, escritor, cristão e geek), o qual também tem blog powered by Blogger, o David Simon's Blog, que eu já aproveito para adicionar à lista de recomendados. Quanto ao comic, estou lendo e gostando.

Isso é conversa

Isso é conversa inicia aqui, não vou por nenhum Hello, World porque isto é falta de imaginação e criei este blog para ejacular o que me vem à cabeça, geralmente de criação ou interpretação própria e não admito imitação barata nem falta de criatividade. E vamos conversar que a quarta dimensão é curta e o trem envem.